Test De'Longhi Eletta Explore : la machine à grain qui fait aussi le café froid

Une machine à grain qui ne s’arrête pas à l’hiver

La plupart des cafetières automatiques ont un angle mort : le café froid. On les achète pour l’expresso serré de novembre, et l’été venu, on les regarde en se disant qu’un iced latte, il faudra le faire à la main, avec des glaçons et une improvisation plus ou moins réussie.

L’Eletta Explore attaque exactement ce problème. C’est une machine à grain complète, capable de vous servir un double espresso chaud comme un café glacé ou un Cold Brew, sans changer d’appareil et sans bricolage. Sur le papier, c’est séduisant. On l’a donc gardée tout un été, à raison de plusieurs cafés par jour, chauds le matin, froids l’après-midi, pour voir si la promesse tenait.

Verdict rapide avant d’entrer dans le détail : oui, c’est une réussite, et c’est même l’une des machines les plus polyvalentes de sa catégorie. Mais elle a un profil précis, et elle n’est pas rentable pour tout le monde. On vous dit pour qui, honnêtement.

L’Eletta Explore se décline en plusieurs références proches (ECAM 450.65, 452.67…). Les différences se jouent sur la finition, la connectivité Wi-Fi et deux ou trois détails. Le cœur reste le même (broyeur, boissons chaudes et froides, double système de lait), et c’est lui qu’on teste ici.

Son atout : les boissons froides et le Cold Brew

Ce qui la rend unique, c’est là que se joue tout l’intérêt de la machine.

L’Eletta Explore propose plus de 40 recettes réparties en trois univers : chaud, froid sur glace, et Cold Brew. Cette dernière catégorie est la curiosité du lot. Grâce à sa Cold Extraction Technology, la machine infuse le café à froid en 3 à 5 minutes, directement en tasse, là où un Cold Brew traditionnel demande une nuit entière au réfrigérateur.

On était sceptiques, et on a été convaincus. Le café froid qui en sort est doux, rond et peu acide, avec ce profil désaltérant qu’on cherche dans un Cold Brew. Ce n’est pas rigoureusement identique à une infusion de douze heures (les puristes feront la différence), mais pour un résultat obtenu en quelques minutes, c’est bluffant. Au plus fort de l’été, c’est devenu notre boisson par défaut de l’après-midi.

Les boissons froides lactées, elles, reposent sur un second système de lait qu’on détaille plus bas, et c’est ce qui fait la différence avec une machine qui se contente de « verser du café sur des glaçons ». Ici, la mousse froide tient, la boisson est pensée pour la glace, pas rafistolée.

Si vous voulez situer cette polyvalence face au reste du marché, notre sélection de la meilleure machine à café à grain haut de gamme remet l’Eletta Explore en perspective par rapport à ses rivales directes.

Prise en main : un écran couleur qui guide

Sortie du carton, l’Eletta Explore se met en route sans stress. On remplit le réservoir amovible de 1,8 L, on verse les grains dans le bac d’environ 300 g, et on se laisse porter par l’écran couleur tactile de 3,5 pouces.

C’est un vrai confort par rapport aux machines à voyants. L’interface est organisée par tuiles (chaud, froid, Cold Brew) et on navigue à l’intuition. On sélectionne sa boisson, on ajuste éventuellement l’intensité ou le volume, on lance. Rien à apprendre par cœur.

Autre bon point pour une maison à plusieurs buveurs : la machine gère jusqu’à 4 profils utilisateurs. Chacun retrouve ses réglages sans toucher à ceux des autres. On apprécie aussi la fonction To Go, qui adapte la sortie café à un mug de voyage, pratique pour partir avec son café le matin.

Un mot sur l’encombrement, parce que c’est un vrai sujet. La machine est assez profonde, et il faut penser à la place au réfrigérateur pour les carafes de lait entre deux usages. Sur un plan de travail chargé, mesurez avant d’acheter.

Le café chaud en tasse : elle n’a pas oublié l’essentiel

Une machine polyvalente qui rate le café chaud, ça n’a aucun intérêt. Bonne nouvelle : l’Eletta Explore assure sur son cœur de métier.

L’expresso qui sort est serré, chaud et régulier, avec une crema soignée. On retrouve le profil De’Longhi à l’italienne : du corps, de la densité, du caractère. La pompe 19 bar et la chauffe (environ 1450 W) sont prêtes vite et tiennent la température d’une tasse à l’autre, y compris quand on enchaîne plusieurs cafés d’affilée.

On peut moduler l’intensité et le volume depuis l’écran, mémoriser ses réglages dans son profil, et passer sans effort d’un ristretto serré à un café long. Sur les grands formats aussi, elle s’en tire bien mieux que les machines d’entrée de gamme taillées uniquement pour l’expresso court.

Le broyeur : meule acier, 13 réglages, du connu qui marche

Le broyeur est une meule conique en acier avec 13 niveaux de mouture. C’est une base éprouvée chez De’Longhi, et elle fait le travail : mouture régulière, étagement propre du fin au grossier, et une durabilité qui n’est plus à démontrer.

Comme sur toute machine à grain, on règle la finesse pendant que le broyeur tourne, jamais à l’arrêt, sous peine de forcer le mécanisme. Une fois ce réflexe pris, trouver son réglage fétiche est facile.

Côté nuisances, elle broie avec un bruit franc mais bref, rien d’anormal pour de l’acier. Sur les cafés froids et le Cold Brew, ce même broyeur alimente les recettes sans qu’on ait à changer quoi que ce soit : le même grain, la même mouture, la machine gère le reste.

Le double système de lait : chaud et froid, sa signature

Voilà, avec le Cold Brew, ce qui justifie le positionnement de l’Eletta Explore. La machine est livrée avec deux carafes de lait distinctes, et c’est loin d’être un gadget.

La carafe LatteCrema Hot produit une mousse chaude, dense et onctueuse, parfaite pour les cappuccinos et flat whites. C’est le mousseur automatique classique et efficace de la marque : on branche la carafe, on lance, la boisson lactée se monte toute seule.

La carafe LatteCrema Cool est la pièce rare. Elle génère une mousse froide pensée pour les boissons glacées, et surtout stable sur la glace : elle ne se dégonfle pas dans le verre. C’est le point qui sépare une vraie machine à café glacé d’un simple café versé sur des glaçons. Faire mousser du lait chaud, beaucoup savent le faire. Réussir une mousse froide qui tient, c’est autrement plus rare.

Si le mousseur lait automatique est un critère central pour vous, notre guide de la machine à grain avec mousseur automatique détaille ce que valent les différents systèmes du marché, chaud comme froid.

Entretien : un cran au-dessus, mais bien pensé

Deux carafes de lait, ça veut dire un peu plus d’entretien. Mais De’Longhi a bien géré le sujet.

Après chaque boisson lactée, la machine lance automatiquement un rinçage de son circuit de lait. C’est ce petit geste qui évite le gros des corvées et empêche le lait de sécher dans les conduits. Les carafes LatteCrema Hot et Cool passent au lave-vaisselle, ce qui simplifie énormément le nettoyage en profondeur.

Pour le reste, on retrouve les fondamentaux confortables de la marque : le groupe d’infusion est amovible, on le déclipse et on le rince à l’eau tiède sans savon. Le quotidien se résume à vider le bac à marc (environ 14 marcs) et le bac récolte-gouttes, puis à laisser la machine faire ses rinçages. Ajoutez un détartrage régulier selon la dureté de votre eau, et elle vous le rendra en années de service.

La seule contrainte réelle : penser à ranger la carafe de lait entamée au réfrigérateur entre deux usages. Rien de méchant, mais c’est une habitude à prendre.

Les points faibles, en toute honnêteté

Aucune machine n’est parfaite, et cacher ses défauts ne rend service à personne. Voici ce qu’on lui reproche vraiment :

• Le prix. C’est un investissement conséquent. Si vous ne buvez jamais froid, vous payez cher des fonctions Cold Brew et LatteCrema Cool que vous n’utiliserez pas. Une machine plus simple ferait le même café chaud pour moins cher.
• L’encombrement. Elle est profonde, et il faut de la place au frigo pour les carafes. Dans une petite cuisine, ça compte.
• La gestion des deux carafes. Rien de dramatique, mais il y a deux accessoires à ranger, à nettoyer et à sortir du frigo. Un léger surcroît d’organisation par rapport à une machine mono-système.
• La température du lait, que certains utilisateurs trouvent un peu juste sur les boissons chaudes. Pour un cappuccino brûlant, on aurait aimé quelques degrés de plus.

Rien de rédhibitoire pour sa cible. Ce sont les compromis logiques d’une machine qui mise tout sur la polyvalence.

Pour qui l’Eletta Explore est-elle faite ?

Elle est faite pour vous si vous êtes un buveur « toutes saisons » : expresso et cappuccino chauds l’hiver, iced latte et Cold Brew l’été, le tout depuis une seule machine. Si vous aimez varier les boissons, que la mousse froide et le café glacé vous parlent, et que vous voulez l’écran couleur et les profils, elle est taillée exactement pour ça. C’est la machine à grain la plus polyvalente qu’on ait entre les mains.

Elle n’est pas faite pour vous si vous ne buvez que des expressos serrés, chauds, toute l’année. Dans ce cas, vous paieriez très cher un univers froid que vous n’ouvririez jamais. Une Dinamica Plus vous offrira le même confort d’écran et de mousseur chaud pour moins cher, et une Magnifica Evo fera un excellent café chaud pour un budget encore plus serré.

Si vous hésitez sur les critères qui comptent vraiment avant de trancher, notre guide pour comment choisir sa machine à grain fait le tri entre l’essentiel et le superflu.

Notre verdict

L’Eletta Explore tient sa promesse : c’est une machine à grain qui ne se met pas en veille l’été. Elle réussit l’expresso à l’italienne, elle sert des boissons froides pensées pour la glace, et son Cold Brew maison en quelques minutes est la révélation du test. Le double système de lait, chaud et froid, est ce qui la démarque dans sa catégorie.

Ce n’est pas la machine la moins chère, ni la plus compacte, et pour un buveur d’expresso pur et dur, elle serait surdimensionnée. Mais pour qui vit au rythme des saisons, café serré l’hiver, café glacé l’été, c’est aujourd’hui l’une des propositions les plus abouties du marché. On la recommande à ce profil précis, en connaissant à l’avance ses deux compromis : le prix et la place qu’elle réclame.